De DPHC heeft als doel het American Paint Horse te promoten. Om het gebruik als sportpaard te bevorderen organiseert zij elk jaar een aantal shows. Tijdens deze shows, die soms ook meerdere dagen duren, worden er verschillende classes aangeboden in hun eigen divisie en het zijn DPHC- of APHA approved classes. Dit betekent dat de show aan de regels van het stamboek voldoet (en moet voldoen).
Deelnemers kunnen hun American Paint Horse uitbrengen in APHA classes en/of DPHC classes. Dit is afhankelijk van de divisie waarin zij mogen uitkomen.
De divisies zijn:
- APHA Youth;
- APHA Novice Amateur;
- APHA Amateur;
- APHA Open.
De APHA heeft zelf nog veel meer divisies maar die worden in Europa niet (of nauwelijks) gehanteerd. DPHC Walk-Trot en DPHC Jeugd zijn op zich zelf staande divisies en deze zijn door de DPHC in het leven geroepen om de drempel voor deelname te verlagen.
- APHA Youth
De APHA Youth en DPHC Jeugd divisie is voor kinderen van t/m 18 jaar. Daarna zouden deze deelnemers kunnen starten in de Novice Amateur of Amateur.
- Novice Amateur
Novice Amateur is “engels” voor beginnende amateur. In deze divisie wordt een puntenlimiet gehanteerd. Wanneer die bereikt is mag men in deze divisie niet meer starten en moet de stap naar de Amateurs gemaakt worden.
- Amateur
Amateur staat niet voor “amateuristisch” want een Amateur ruiter kan zeker heel professioneel met de sport omgaan. Het betekent dat de ruiter geen geld verdient aan het trainen van paarden of lesgeven aan ruiters. Een amateur dient ook een paard uit te brengen dat op zijn/haar naam staat, of op naam van directe familie.
- Open
De Open divisie is bedoeld voor “alle anderen”, dus ruiters die van trainen en lesgeven hun beroep hebben gemaakt. Zij nemen deel op paarden die van hun klanten zijn. Dat hoeft niet maar mag wel. Ieder ander mag ook meedoen in deze divisie maar een Amateur en Youth ruiter alleen op een eigen paard.
De DPHC divisies werken in principe hetzelfde. Het woord Walk-Trot zegt het al, er wordt niet gegaloppeerd. En de classes worden verreden volgens de APHA regels met een paar uitzonderingen. Die zijn bekend onder de DPHC regels. Zo mag je in de DPHC divisies ook een paard van een ander rijden en zelfs een Quarter Horse of Appaloosa uitbrengen, al zitten daar wel restricties aan.
In elke divisie worden weer verschillende classes uitgeschreven.
Classes zijn bijvoorbeeld;
- Halter;
- Western Pleasure;
- Trail;
- Western Horsemanship;
- Reining;
- Cutting;
- Working Cowhorse;
- Ranch Riding;
- Hunter under Saddle;
- Hunt Seat Equitation;
- Showmanship at Halter en nog veel meer...
Ook hierbij geldt dat niet alle Classes uitgeschreven worden in Europa. Of een Class wordt uitgeschreven is afhankelijk van het aantal deelnemers, maar ook van het aantal dagen wedstrijd. Zo zullen koeienclasses veel meer tijd en organisatie kosten dan een Pleasure Class en komen ze veel minder voor.
Hieronder volgt een kleine uitleg per Class.
- Halterclasses
Dit zijn classes waarin het exterieur beoordeeld wordt. Ze zijn er voor hengsten, merries en ruinen en worden verdeeld op leeftijd zodat er een juiste vergelijking gemaakt kan worden.
Bijvoorbeeld: APHA Amateur Yearling Halter Mare. Hierin komen Amateurs aan start met hun jaarling merrie.
- Western Pleasure Class
Deze class is het beste te vergelijken met “best gaande rijpaard” zoals we dat misschien uit de reguliere paardensport kennen. Deze class is ontstaan uit het vroegere ranchwerk. Kilometers lang diende men in een comfortabel tempo langs de omheining te rijden om die te controleren. Het paard wordt beoordeeld op de kwaliteit van de gangen, in stap, draf en galop. Het paard dient gedragen te gaan met voldoende balans en kracht.
- Trail Class
Ook in deze class wordt het paard beoordeeld, maar dit keer op behendigheid. Paard en ruiter banen zich een weg door een parcours, in alle 3 de gangen, dat bestaat uit verschillende obstakels. Het paard wordt beoordeeld op de werkwilligheid en behendigheid in het parcours.
- Western Horsemanship Class
Deze class is als een rijstijl competitie. De ruiter wordt beoordeeld aan de hand van zijn/haar kunde om een vooraf opgegeven parcours af te leggen. Dit parcours bestaat uit verschillende oefeningen en overgangen. De ruiter gebruikt het paard om zijn/haar kunde te etaleren.
- Reining Class
Deze class wordt ook wel de “dressuur” van de western sport genoemd. De combinatie wordt beoordeeld op hun kunde om verschillende oefeningen uit te voeren die stuk voor stuk een goede coördinatie, balans en kracht vragen. In een hoog tempo laat de combinatie zien gecontroleerd, snel en wendig te zijn. Verschillende manouvres als de Sliding stop en Spin komen in de Reining Class naar voren.
- Cutting Class
Deze class heeft overduidelijk zijn oorsprong in het ranchwerk, koeien moeten soms uit een kudde gedreven worden om verschillende redenen. Denk bijvoorbeeld aan het toedienen van medicatie. In de sport heeft de combinatie 2,5 minuut de tijd (een run) om 2 tot 3 koeien te scheiden (cutten) van de kudde. Hierbij wordt de combinatie geholpen door 2 herdholders en 2 turnbackers. Deze class is de bestbetaalde paardensport class in de Verenigde Staten.
- Working Cowhorse Class
Wanneer Cutting en Reining nog niet snel genoeg voor je gaat, bestaat er nog de Working cowhorse class. In deze class wordt een combinatie van Reining en Cutting toegepast. 3 elementen moeten uitgevoerd worden, een Reining pattern, Herd work en Fence work. Paarden worden beoordeeld op nauwkeurigheid, timing en reactievermogen.
- Ranch Riding Class
Deze klasse meet het vermogen van een paard om met plezier te rijden terwijl het wordt gebruikt als een "vervoermiddel" voor het uitvoeren van de ene ranchtaak naar de andere. Het paard en de ruiter worden gevraagd om een patroon uit te voeren dat verandering van gang, uitbreiding van gang, overschrijding van balken en wissels omvat. Alle manoeuvres moeten worden uitgevoerd alsof het paard op een ranch wordt gebruikt, en het paard moet een hoog niveau van training, ontspanning en bewegingskwaliteit in alle gangen laten zien.
- Hunter under Saddle en Hunter Seat Equitation Class
Deze classes worden in Europa nog wel eens gezien als de “vreemde eend” omdat ze niet verreden worden met de gebruikelijke westerntack en outfit. Deze manier van het berijden van de American Paint Horse stamt eigenlijk van de Oostkust van de Verenigde Staten. De van oorsprong engelse grootgrondbezitters namen deze stijl van rijden naar het Westen mee.
Hunter Under Saddle is het Engelse equivalent van een Western Pleasure class. Paarden concurreren in een groep, langs de rand en in beide richtingen van de ring in stap draf en galop. Ze worden voornamelijk beoordeeld op de kwaliteit van hun gangen en manieren. Het ideale Hunter Under Saddle-paard zou met een lange, lage, vegende pas moeten lopen. Hoofdhoudingen zullen over het algemeen variëren van iets boven tot aanzienlijk onder het midden niveau.
De Hunt Seat Equitation class is ontworpen is voor een Hunter ruiter om het vermogen van zowel paard als ruiter te demonstreren door middel van verschillende manoeuvres op het vlakke, die leiden tot een natuurlijke progressie naar classes over sprongen. Het paard dient Engels gereden te worden, hier controleert een jury streng op.
- Showmanship at Halter Class
Dit is een class waarin de deelnemer het paard aan de hand uitbrengt. De naam zegt het al, de deelnemer dient te tonen het paard onder controle te hebben en een parcours te kunnen afleggen dat bestaat uit verschillende oefeningen.
Andere “In Hand”classes zijn APHA In Hand Trail en APHA Longe Line. Deze zijn zeer populair onder de DPHC leden en zijn speciaal voor het jongere paard dat nog niet bereden wordt. De DPHC heeft een eigen DPHC In Hand Trail class in het leven geroepen om leden met een ouder paard de gelegenheid te geven ook aan de hand te showen.